叶酸是一种水溶性B族维生素，孕妇对叶酸的需求量比正常人高4倍。孕早期叶酸缺乏可导致胎儿畸形.如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可引起早期的自然流产。

到了孕中期，孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得孕妇对叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血：胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。所以怀孕前，怀孕后，一定要吃叶酸。

怀孕不吃叶酸可以吗?圣爱妇产医院专家指出，叶酸是维生素B的复合体之一，因为较早是从菠菜叶中提取纯化的，而命名为叶酸。

有促进骨髓中幼细胞成熟的作用，如果缺少叶酸可招致红血球的异常未成熟细胞的增加和贫血以及白血球减少。叶酸对孕妇尤其重要。孕前3个月补充叶酸，可降低70%的新生儿神经管缺陷(NTDs)发生机率。其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂(兔唇)等先天性畸形。