妇女怀孕之后，身体发生了一系列的生理变化，如新陈代谢、蛋白质、糖、脂肪代谢迅速加强，对热量的需要增加。一方面用于机体本身的消耗，另一方面将这些营养素通过胎盘输送给胎儿，以供给胎儿的生长和发育。蛋白质、矿物质、维生素等加以储存。这种储存的生理意义，是用于补充分娩过程中的蛋白质、血液等的损失和分娩过程中可能出现的损伤的修复，更主要的是在妊娠期储存的营养素可用于分泌乳汁以哺乳出生后的婴儿。

由此可见，孕妇需要供给一般人群生活和工作的热量和各种营养成分之外，还需要额外营养素供给胎儿的发育和成长，补充分娩时的损失和恢复健康。另外，还需要营养素产生乳汁，以哺乳出生后的婴儿，这是制作孕妇饮食时不可忽视的营养考虑的基本因素。

一般说来，怀孕的头三个月，胎儿的发育较慢，体形较小，对营养素的需求不是太多，而胎儿从三个月后开始，则生长发育特别快，这时就要求在孕妇饮食中，大量增加以蛋白质为主的各种营养素，胎儿从五个月开始，骨骼发育加快，乳齿开始钙化，对钙、磷和维生素D需要量增加，因此，在孕妇五个月之后，应特别注意补充含钙和磷多的食物，并同时增加含维生素A、维生素D丰富的食物。

科学已经证实，孕妇饮食如果不符合妊娠生理的要求，对孕妇本身的害处比胎儿更为严重。因为胎儿是依赖母体的一个独立的新陈代谢系统，不论母体的营养充分与否，胎儿总是不断地由母体摄取各种营养素以供其发育和生长。母体若没有从饮食中得到足够的营养素，就必须动用本身的器官、组织如肌肉骨骼及牙齿等中的成分，以供给胎儿的需要。这样母体就可能出现消瘦、贫血、甲状腺肿大、脱发、牙齿被腐蚀、骨质疏松等病态。